“不好了老爷，新任的川蜀提刑官卓然卓大人到县衙口了，让知县老爷和您赶紧去迎接呢。”

　　县尉大吃了一惊，说道：“并没有接到上头的公文啊，难道这提刑官一路微服私访，查到这来了吗？”

　　那衙役赶紧赔笑说到：“老爷，提刑官还带着今天门口讨要那五十两银子的黄老汉和他儿子一起进来的。恐怕看样子来势不善，老爷您可得想好应对之策。”

　　县尉又吃了一惊。说道：“黄老汉他如何认得提刑官老爷?”

　　“小人不知，老爷你还是赶紧去迎接吧，我看那位提刑官老爷阴着脸，他身后还跟着一帮子人呢，去晚了恐怕要吃亏的。”

　　县尉点点头，自言自语说道：“若是冲着那五十两银子来，老子来个抵死不认。这帮兔崽子，没有谁敢出卖老子。晚上设宴款待提刑官，给他一笔贿赂，这事就能过去。”

　　想好主意，他便坦然了，快步来到大殿前。便看见前厅大院上站着一位年轻人，身穿便服，身后跟着男男女女，还有一个貌美如花的娇艳美妇。只是那目光凌厉得可以杀人，让人不敢多瞧一眼。门房衙役正在陪着笑跟他说话，可是那年轻书生却一言不发，只拿眼睛冷冷的在衙门各处扫着，这时前院还有不少人，是到衙门来办事的，各房书吏也收拾东西正准备走了，见到这架势都停下来，不知道些人是做什么的，想看个究竟。

　　县尉赶紧抢步上前，拿目光去瞧那衙役门房，门房赶紧做了介绍。这县尉一躬到底，说道：“提刑官老爷大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”

　　卓然没理睬他，上官不搭腔，县尉也不敢把腰直起来，心想，看来这上官是准备来个下马威了。

　　不过县尉知道，有些官就是喜欢摆谱，先摆的很凌厉，杀气腾腾。等到白花花的银子送上去就会立刻转个笑脸了，他如果不把前面架子摆足，谁会把他当一回事，谁又会大笔的银子送上去呢，只有先威胁够了才能拿到更多的钱，这都是为官之道。他下到乡里见下面的属官也是摆足了架子，对方巴巴的就会把银子送来的。

　　南宫鼎冷声说道：“知县老爷呢?怎么还不来?要我们卓老爷等多久?”

　　县尉赶紧赔笑，说道：“莫不如请老爷先到花厅坐下歇息，知县老爷年迈体衰，行动不便，故此姗姗来迟，倒不是故意怠慢。”

　　刚说到这，就见到知县来了。这位知县已经六十多岁，老眼昏花，走路都拄着拐杖。旁边还有个衙役搀扶着，一步一停的到了卓然近前，颤巍巍将拐杖交给了衙役，拱手一礼，说道：“卑职拜见提刑官大人。”

　　卓然扫了一眼，说道：“其他官员呢？”

　　这时，从签押房里又跑出来两个当官的，一个是该县的县丞，一个是主簿，着急忙慌，帽子都戴歪了

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