刺入掌心亦兀自未觉。好半晌过去，她忽然下意识地摸摸自己小腹，随即轻声苦笑着，伸手抱起那头鸽子，将绑在它右脚上的那个小小竹筒解下，却又从随身所带的荷包中，倒出了一小捧胭脂色的香米。鸽子咕咕欢叫，开始低头啄食米粒。单清风则旋开竹筒，从里面取出张小纸条来。展开看时，但见上面以蝇头小楷清清楚楚地写着两行小字。单清风瞥了一眼，随即点亮蜡烛，将纸条凑到火上烧去。灰烬则随风吹散，了无痕迹。

　　鸽子吃完胭脂香米，再度咕咕欢叫几声，振翅高飞，转瞬间便远离了极乐寺。单清风抬头看看天色，却见夕阳西斜，逐渐沉沦。尽管早已作出决断，但事到临头，却依旧感到心乱如麻，当下怔怔地呆坐在一旁，不言不动，宛若泥塑木偶。

　　须臾间，天色已经黑得透了，负责伺候其起居饮食的小丫头循例来请宗主夫人用膳，单清风也不闻不问。那小丫头问得几声，全然听不到回应。又见屋内乌灯瞎火地，不似有人，于是只以为宗主夫人出去了，也不敢入房查看，便转身离开。单清风也不去管她。依稀坐到初更时分，外面更夫敲起梆子以及吆喝的声音传来，单清风忽然如梦初醒，站起来长长吐了口气。她走到窗旁左右张望，见屋外的小花园中并无人迹，忽然若乳燕投林，纵身钻出窗去。随即却又跃上墙头，施展轻功轻飘飘乘风而行，不多时也离开极乐寺，飞檐走壁，径直往大兴城东南角上赶去。

　　走了约莫小半个时辰，前面黑夜之中，忽然现出一座道观。借助黯淡星光，依稀却还可辨认出道观大门上所挂牌匾，乃是写着“郁离观”三字。想当年废太子杨勇还在位的时候，尊正一道掌教朝阳天师为师，道教当时得令，在大兴城中兴建了多所道观，香火极盛。然而好境不常，自打极乐正宗崛起，摩诃叶辅助杨广取代了杨勇之后，道教势力便树倒猢狲散。大兴城中的道观，不是被拆毁了另建宅院，就是强迫改成极乐寺的下院。只剩余屈指可数的寥寥几所道观，因为本身便狭小破落，所以反而能得苟延残喘。眼前这座郁离观，大门上油漆脱落，牌匾上金字也班班驳驳，显然破败已久了，却不知里面究竟还有道士没有。

　　单清风也没多所停留。只略向那牌匾瞥了两眼，便毫不迟疑地动身沿着围墙疾走。片刻间已到道观后院，她翻身跃过低矮围墙，只见这院中种满了大片大片的竹子。一阵晚风吹来，竹叶随之簌簌作响，风中更夹杂了缕缕清香，嗅入鼻端，登时便教人大觉心旷神怡。她向前走出两三步，骤然眼前一亮，有人打亮了火折子，从竹林深处缓步行出。

　　火光下看得分明，却是两名宽袍大袖，头打成高髻的道人。走在后边那人身材高大，但似乎不太愿露面，所以始终留在火光边缘之外，看不清楚相貌。前边那人却是丰神俊朗，一派仙风道骨。尤其额上的黑白太极纹饰，更加只此一家，别无分号。非属别人，正是正一道当今掌教，朝阳天师是也。

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